В мае 1913 года на Волхонском шоссе под Санкт-Петербургом немец Франц Хернер на автомобиле Benz 82/200PS установил всероссийский рекорд скорости — 202,159 км/ч. Перекрыть это достижение удалось лишь через 38 лет, в октябре 1951 года, конструктору-самоучке из Харькова Владимиру Никитину на болиде «Харьков-3», который показал 202,18 км/ч.
Харьков стал главным центром рекордного автомобилестроения в СССР. Помимо Никитина, свои машины здесь строили Эдуард Лорент, Иван Помогайбо и Григорий Попов. Инженер А. В. Сирятский создавал немыслимые по тем меркам моторы: на основе агрегатов ГАЗ М-20 «Победа» он спроектировал двигатель с двумя верхними распредвалами и сухим картером. На «Харькове-6» с двумя коловратными нагнетателями этот мотор выдавал около 200 л. с. при 6000 об/мин. С 1952 по 1954 год Никитин установил на этой машине 10 рекордов, два из которых превзошли мировые достижения.
На Западе рекордные автомобили конструировали не менее смело. В 1906 году Фред Марриот на паровом Stanley Rocket достиг 205,44 км/ч на пляже Дэйтона-бич. В 1927 году Генри Сигрэйв на аэродинамичном Sunbeam 1000 BHP с двумя моторами V12 суммарным объемом 44,8 л первым в мире преодолел рубеж 200 миль в час, разогнавшись до 327,97 км/ч. А в 1928 году Фриц фон Опель выкатил на трек Opel RAK-2 с 24 твердотопливными ускорителями, развив 238 км/ч.
Несмотря на масштаб инженерных прорывов, многие советские рекорды оставались «неофициальными» и не признавались международной федерацией FIA. Сегодня же погоня за абсолютными сухопутными рекордами скорости на шоссе сошла на нет. Скорость перестала быть главным мерилом прогресса автопрома, а рекордные проекты оказались слишком дороги и опасны для практического применения.
