Мировой бум микроавтобусов вагонной компоновки начался вскоре после Второй мировой войны. Европейские производители брали развозные фургоны, врезали окна и устанавливали сиденья. Пионером стал Volkswagen Type 2 1950 года, хотя еще в 1949-м появились переднеприводные DKW F89 Schnellaster и Tempo Wiking. Последний изначально оснащали оппозитными моторами от Volkswagen, пока завод сам не занялся производством вэнов и не прекратил поставки двигателей конкуренту.
В СССР свой аналог создали к Московскому фестивалю молодежи и студентов 1957 года. Первым советским микроавтобусом стал РАФ-10 «Фестиваль», построенный на узлах ГАЗ-М20 «Победа». Десятиместный автомобиль с несущим кузовом оснастили нижнеклапанным двигателем объемом 2.1 л мощностью 52 л. с. Вскоре машину модернизировали: экстравагантный передок переделали, а силовой агрегат заменили на более современный 70-сильный верхнеклапанный мотор от ГАЗ-М21 «Волга». В таком виде РАФ-10 добрался до мелкосерийного производства, а позже его сменил РАФ-977.
Рижский завод на улице Дунтес имел скверное оборудование и ручной конвейер, но руководство видело перспективу в расширении линейки. Так появился компактный РАФ-08 «Спридитис» — аналог мальчика-с-пальчик из латвийского фольклора. Девятиместный вэн построили на агрегатах «Москвича-407», но задний мост с колесными редукторами подвесили на рессорах от «Волги». Позже переднюю подвеску от «Победы» также заменили на волговскую.
По размерам колесной базы в 2300 мм «Спридитис» стал прямым конкурентом западногерманского Ford FK1000. Кузов микроавтобуса максимально унифицировали со старшим РАФ-977, а позже машине присвоили новый индекс РАФ-978. Проект одобрили в профильном министерстве и НАМИ, машина проходила опытную эксплуатацию. В 1960 году улучшенный вариант с четырьмя фарами даже выставили на автосалоне в Женеве вместе с РАФ-977. Также был создан экспериментальный санитарный РАФ-978, однако масштабного серийного выпуска укороченной версии так и не последовало.
