В июне 1913 года на Гран-При Испании победил дон Карлос де Саламанка на Rolls-Royce 40/50HP. Третьим финишировал главный тест-пилот британской марки Эрик Плэтфорд. Оба экипажа выступали на шинах рижского завода «Проводник». Генри Ройс настолько впечатлился результатом, что даже ввел в палитру компании цвет «голубой Саламанка». А годом ранее, на ралли Монте-Карло, девятое место в абсолютном зачете занял экипаж Андрея Нагеля на «Руссо-Балте» С24-30, тоже обутом в резину «Проводника».
Успехи на международной арене не были единичными. В мае 1914 года немецкий гонщик Франц Хернер на автомобиле Benz 82/200 PS завоевал Кубок Тибидабо в Барселоне — вновь на покрышках из Риги. В Российской империи автомобильные шины и камеры выпускали всего два предприятия: «Проводник» и петербургский «Треугольник».
«Треугольник» стал первым. Огромный производственный комплекс «Товарищества российско-американской резиновой мануфактуры» (ТРАРМ) включал более 150 построек и располагался на территории, по форме напоминавшей эту геометрическую фигуру. Основатель предприятия, гамбургский торговец Фердинанд Краузкопф, начинал с производства галош. Именно на «Треугольнике» позже запатентуют знаменитый рисунок протектора «Елка», название которого станет нарицательным.
«Проводник» — Товарищество русско-французских заводов резинового, гуттаперчевого и телеграфного производств — основали в Риге в 1888 году. Между двумя заводами существовала жесточайшая конкуренция. Известный автомобилист Андрей Нагель отмечал, что в высшей администрации предприятий название конкурента даже не произносили вслух. Душой и двигателем «Проводника» был его директор Вениамин Владимирович Виттенберг.
Появление резиновых шин в России относится к 1877 году, когда их начали устанавливать на конные экипажи. Это сопровождалось неожиданной проблемой: при деформации под весом экипажа резина закупоривала углубления между булыжниками мостовой, а затем с силой выплескивала налипшую грязь на прохожих. В Санкт-Петербургской городской думе даже обсуждали запрет таких шин, но в итоге приняли предложение инженера Янга изменить сечение покрышки с прямоугольного на трапециевидное.
